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'Armada
naît de la volonté de Patrick Herr, adjoint au maire de Rouen et
chargé des relations publiques, des fêtes et cérémonies, d'organiser
un événement qui permettrait au port de retrouver ses couleurs et
son faste d'antan...
De 1983 à 1985, le projet grandit et finit par se matérialiser :
l'association "Les Voiles de la Liberté" est créée et met déjà en
place toutes sortes de manifestations dont une course maritime historique
reliant Rouen à New York. La course amène de nombreux visiteurs
et participants et son indéniable succès annonce lentement la création
de l'Armada.
Jean Lecanuet, alors maire de Rouen, projette avec Patrick Herr
l'idée d'une manifestation mondiale qui rassemblerait les plus beaux
voiliers du monde au port de Rouen et à laquelle viendrait se greffer
diverses animations destinées à rendre hommage aux voiliers dans
un premier temps, mais aussi à célébrer un public attaché à son
port et à son histoire si particulière. C'est donc sous les mains
expertes de Jean Lecanuet et de Patrick Herr que s'inaugure la première
édition de l'Armada en 1989, d'abord sous le nom des Voiles de la
Liberté. Les éditions de 1994, 1999 et 2002 sont honorées de la
même manière et la manifestation devient en quelques années un événement
incontournable de la voile mondiale.
Manifestation entièrement gratuite, où des animations et spectacles
sont organisés sur dix jours et accessibles à tous les publics,
l'Armada voit déferler les plus beaux bateaux du monde depuis 1989
et conquiert le coeur des visiteurs venus chaque fois plus nombreux.
Durant la dernière édition, en 2003, l'Armada a accueilli 9 millions
d'amateurs de voile... 
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