Peintre de marine

a peinture de marine telle que nous la connaissons nous a été léguée par Claude Joseph Vernet, qui se passionne très tôt pour la mer, ses voiliers, ses équipages et ses paysages impossibles de poésie.

Né à Avignon en 1714 et mort à Paris l'année de la révolution française, Vernet peint avant tout cette nature omniprésente qui appelle l'homme à la mer. Il voyage d'abord en Italie où il peint et dessine pour rendre compte des paysages, puis s'en va vers Paris pour donner de l'élan à son style et son travail en recherche constante. C'est en 1753 qu'il entre réellement dans l'histoire, lorsque Louis XV lui commande une série de tableaux sur les ports de France qui serviront à renseigner le roi sur les us et coutumes des activités et commerces en France. Il s'aventure donc à dessiner chacun des ports français : il en propose quatorze au roi, qui restent de fervents témoignages de l'état de certains ports de France au XVIIIe siècle.

Devenu une sorte de porte-parole artistique de la Marine Française, il sut peindre la gloire des bateaux comme le naufrage de certains autres. Issue du Classicisme, sa peinture s'attache plutôt à décrire les paysages dans ce qu'ils ont de poétique, plutôt que de retracer l'Histoire. Peintre académique, il est sollicité un peu partout bien avant d'honorer sa commande pour Louis XV, et se retrouve ainsi à dessiner pour les comptes de riches particuliers.

Aquarelle, pierre noire, plume, il s'adonne à différentes manières de procéder pour compléter ses toiles. Premier peintre de marine, il inspire notamment Lacroix de Marseille ou encore Henry d'Arles. Claude Joseph Vernet meurt en 1789 et légue à son fils Carle et son petit-fils Horace le goût de la peinture.